Begin januari 1997 trekt Sabena zich terug uit Deurne en doekt de lijn Antwerpen - Londen Heathrow op. Het Nieuwsblad bloklettert op 7 juni 1997 : British Airways dreigt Antwerpen te verlaten. Onderstaande tabel toont aan dat het aantal passagiers een golvende curve beschrijft en dat gedurende de laatste twee jaar de klad er in zit. Het faillissement van Sabena in november 2001, de stopzetting van de VLM-lijn Antwerpen-Genève vanaf 22 april 2002, het opdoeken van de lijn Antwerpen - Amsterdam vanaf 1 juli 2002 door KLM en de afbouw van de lijn tussen Antwerpen en Rotterdam door VLM medio 2003, spreken boekdelen.

Als de luchthaven als internationale luchthaven blijven worden erkend moet ze het passagiersaantal boven de 250.000 opdrijven.

De luchthavenautoriteiten staan voor een dilemma: 

Ofwel de zaken commerciëler aanpakken waarbij ze trainingsvluchten, lokale vluchten (luchtdopen) en recreatievluchten afstoten met als gevolg dat ze minder dan 250.000 passagiers hebben en niet meer als internationale luchthaven kunnen worden geboekstaafd.

Ofwel de zaken hun beloop laten gaan, waardoor de lawaaihinder voor de omwonenden zeker niet zal doen afnemen - denk maar aan de talrijke helikoptervluchten - met als gevolg een grotere politieke druk op hun beleid.

Hierbij dient te worden opgemerkt dat VLM dezelfde rol speelt zoals Ryanair op de luchthaven van Gosselies. De kosten van deze luchtvaartmaatschappijen worden systematisch afgewenteld op de rug van belastingbetaler.

Hierna volgt een passus uit de brief van 25 april 1997 van de heer Paridaens (luchthavencommandant) aan VATUV: "De bewering dat honderden vliegtuigen per weekend circuleren in het luchtruim van de internationale Luchthaven is onjuist. (..) Hierbij wil ik opmerken dat tijdens de periode voor 1992 deze vluchtregistraties per weekend opliepen tot 570 bewegingen per dag ! De bewering dat op dit vlak de geluidslast is toegenomen kunnen wij dan ook niet als ernstig weerhouden."

De tabel hiernaast toont aan dat het aantal bewegingen een golvende curve vertoont, met een piek in 1999. Door in zijn brief van 25 april 1997 de situatie van 1997 te vergelijken met 1992 - een piekjaar - kunnen de omwonenden de argumentatie van de luchthavencommandant moeilijk "als ernstig weerhouden".

 Terug naar Index