Geert Sciot

Vanaf 28 november verbindt een hogesnelheidstrein 'Thalys' Brussel in amper 1 uur 15minuten non-stop met de luchthaven Charles de Gaulle. Bovendien stoppen er vanaf dan ook nog eens elke dag zeven TGV-treinen in Frankrijks grootste luchthaven. Die doen ongeveer twee uur over het traject. In Zaventem zijn ze absoluut niet gelukkig met het initiatief van de NMBS, SNCF en Aéroports de Paris. "Stel je voor, vanaf nu ben je vanuit Brussel sneller met de trein in Parijs dan vanuit Luik of Brugge in Zaventem", zo merkt men bij de Zaventemse luchthavenexploitant BIAC koeltjes op. Zaventem is immers vanuit Limburg, Luik, Luxemburg, Namen, Antwerpen en de regio Leuven niet rechtstreeks bereikbaar. En het is nog altijd de vraag of van uit deze regio's ooit wel directe treinen met Brussel Nationaal zullen komen. De NMBS heeft plannen klaar voor de bouw een nieuw treinknooppunt in Schaarbeek, dat dan met een pendeltreintje zal verbonden worden met de luchthaven. Maar het gaat slechts om plannen die nog lang niet zijn goedgekeurd of uitgevoerd. "Men heeft in het verleden de verkeerde strategische beslissingen genomen", zucht men bij BIAC. "De luchthavens van Parijs en Schiphol zijn wel aangesloten op het internationale treinnet. Zaventem is daarentegen en eindstationnetje met slechts vier pendeltreintjes per uur en in de spits slechts drie."

MARKTPOTENTIEEL

De NMBS begrijpt de kritiek, maar verdedigt met evenveel verve haar treinen naar CdG. Directeur Reizigers Internationaal Daniel Desyder: "Als je weet dat er op jaarbasis enkele honderdduizenden mensen die uit België komen of naar België moeten, in Charles de Gaulle het vliegtuig nemen, schattingen gaan uit van ongeveer 400.000 vorig jaar, dan besef je dat dit een markt is die wij niet links kunnen laten liggen. We gaan ervan uit dat op jaarbasis ongeveer 160.000 de nieuwe treindienst gaan gebruiken. Onze internationale treindiensten zijn niet onderhevig aan het beheerscontract tussen de NMBS en de overheid. Het gevolg is dat we met onze internationale treinen bestemmingen moeten aandoen die rendabel zijn en een groot potentieel hebben zoals CdG." Air France, United, Singapore Airlines, Lufthansa en andere gaan de treinrit Charles de Gaulle-Brussel in hun reservatiecomputers opnemen en er zelfs een vluchtnummer aan geven. De meeste gaan hun klanten getrouwheidspunten geven indien ze gebruik maken van deze Thalysverbinding. Air France wil haar passagiers zelfs laten inchecken in Brussel-Zuid.

FRANKFURT

Charles de Gaulle is volgens NMBS-directeur Desnyder de eerste internationale luchthaven die via het hogesnelheidsnet met Brussel verbonden is, maar zeker niet de laatste. Zodra de snelsporen er liggen, wordt de treinrit naar Schiphol in amper anderhalf uur gerealiseerd (in 2005) en het is de droom van de spoorwegen om ook Frankfurt met een snelle trein (2 uur 30) te bedienen zodra de HST-lijn met Keulen klaar is. Er wordt zelfs aan Genève gedacht. We gaan de volgende jaren dus een verschuiving zien van het korteafstandsvliegverkeer, voor vele luchtvaartmaatschappijen en onrendabele operaties, naar het hogesnelheidstreinverkeer. In Duitsland is de evolutie al bezig. Binnenlandse vluchten maken er plaats voor snelle treinen. Voordeel van de luchthavens is dat er korte vluchten wegvallen en bijgevolg meer capaciteit ('slots') vrijkomt voor meer interessante vliegbestemmingen. Ter informatie: nu worden er op jaarbasis ongeveer vierduizend vluchten tussen Brussel en CdG georganiseerd.

EUROSTAR ZORGENKIND

Het succes van Thalys, tussen Brussel en Parijs rijden er nu al 21 treinen die een gemiddelde bezettingsgraad hebben van ruim 75 procent, staat in schril contrast met de resultaten van de Eurostarverbinding Brussel-Londen. De Eurostars blijven met hun lage bezettingsgraad, die schommelt rond de 30 procent, zwaar verlieslatend, terwijl de Thalys vanaf dit jaar break-even draait. De felle concurrentie met de luchtvaartmaatschappijen, de nog altijd te lange ritduur en de hoge koers van het pond zijn volgens de NMGS de voornaamste redenen waarom de Eurostar het moeilijk heeft. Het plan van de Britse spoorwegen om naast Brussel-Londen ook nog andere trajecten te bedienen is alvast afgevoerd. Om toch maar businessklanten te winnen, is er onlangs een Eurostar Corporate Program ontwikkeld. Het voorziet kortingen tot 21 procent voor bedrijven die beloven dat ze voor hun businesstrip de Eurostar.

Ex-gedelegeerd bestuurder VLM

Freddy Van Gaever heeft de Vlaamse Luchttransportmaatschappij (VLM) dan wel vaarwel gezegd, hij houdt aan zijn carrière aldaar wel een inbeschuldigingstelling over. Samen met Tony Van Grieken, voormalig directeur van Sabena-dochter DAT, en met Iwijn van Calenberg, huidig directeur van de luchtvaartmaatschappij DHL, wordt Van Gaever verdacht van het ontduiken van sociale lasten.

Het onderzoek naar de praktijken bij de Belgische luchtvaartmaatschappijen is al twee jaar aan de gang. De Belgische piloten stapten toen naar het gerecht omdat ze vaststelden dat haast al die maatschappijen en tientallen ondervragingen is het Brusselse parket het dossier nu aan het afsluiten. Vermoed wordt dat uiteindelijk ook Virgin en Constellation voor de rechter worden gedaagd. De maatschappijen, die beweren dat ze de goedkope buitenlandse piloten huurden omdat in België een tekort aan piloten heerste, riskeren vorderingen van honderden miljoenen. De praktijken die door het parket worden aangeklaagd zijn trouwens nog altijd legio in de luchtvaartsector.

Terug naar Index

Ga naar 5. Persartikels

Ga naar 5.1.4. Overzicht krantenartikels periode 1 juli 1999 - 31 december 1999