Nu kan de luchthaven langzaam doodbloeden

'De verlenging van de startbaan in Deurne komt er niet. En die beslissing is definitief.' De boodschap die Vlaams minister van Openbare Werken en Mobiliteit Steve Stevaert door de wandelgangen van het Vlaams Parlement liet galmen, zorgde voor de voorspelbare commotie. 'Het einde voor deze luchthaven', juicht de plaatselijke actiegroep. Toch maar even afwachten', denkt de andere.

Definitief? Wat is definitief? Deze regering heeft het volgens mij goed met ons voor, maar wat als er iemand toch nog komt aankloppen met veel geld? De hele Antwerpse economie en vooral de diamant zit achter die verlenging. Hoe groot zal die druk nog zijn? En wat als er morgen een nieuwe regering zou komen? Dan kan volgens mij terug het tegenovergestelde uit de bus komen." Jeannine Goudman, directrice van de stedelijke basisschool Groenenhoek, is er niet helemaal gerust op. De luchthaven blijft haar schooltje dan ook al enige tijd teisteren. "Kijk daar maar eens op ons dak. Zie je die twee rode lampjes op elke hoek. Wel, daar kunnen de piloten zich op richten. We liggen recht in het verlengde, op amper 500 meter. Eigenlijk zijn we met die lampen een deel van de startbaan."

Een motorvliegtuigje verstoort irriterend ronkend het gesprek. "Och, dat is nog klein bier. Zoiets hoor ik al niet meer. Om tien over acht 's morgens vliegt de eerste zware over. En dat gaat de hele dag zo door. Tot 's avonds. Zoiets weegt. Wat zou dat worden als de startbaan verlengd wordt en er nog grotere vliegtuigen kunnen landen? De kinderen en het onderwijzend personeel hier op school hebben ondertussen een reflex ingebouwd. Komt er een vliegtuig over, dan stopt men automatisch even met spreken. Is het voorbij, dan gaan we weer door. Nieuwe kinderen duiken in elkaar. Enkel mensen die hier niet zo vaak komen, zoals volwassenen op bijscholing of tijdens een pedagogische studiedag, krimpen verschrikt in elkaar. Wij zijn er al aan gewend geraakt, maar leuk is anders."

Tien minuutjes later en nummer drie vliegt voorbij het raam. "In het verleden waaiden regelmatig de pannen van het dak. Zo laag vliegen ze. Op een bepaald moment zelfs tijdens de speeltijd van de kleuterschool. Dat was er te veel aan. De stad heeft op het dak alle pannen vervangen door grote, zware platen. En alle leerlingen van de school kregen van de luchthaven een luchtdoop. Eigenlijk zouden we telkens als er een vliegtuig te laag overvliegt, tijdstip en vliegtuigtype moeten noteren. Dan zegt de luchthaven dat ze de betrokken piloot zullen berispen. Maar we kunnen toch moeilijk voltijds een personeelslid met pen en papier voor het raam zetten..." Nummer vier en vijf volgen elkaar snel en oorverdovend op. "Oorverdovend? Dat waren er nog brave. Kleine motorvliegtuigjes... Bromvliegen... Nee, wij kunnen uiteraard alleen maar tevreden zijn met de uitspraken van Stevaert. Maar het is alleen maar een hoop op beter. Zekerheid hebben we nooit."

Enkele straten verder is het feest. "Tuurlijk zijn we allemaal al van vanmorgen in feeststemming. Dit is zonder meer ongelooflijk fantastisch nieuws." Hendrika de Vos van de Verenigde Actiegroepen Tegen de Uitbreiding van het Vliegveld (VATUV) kan de brede glimlach amper binnen de contouren van haar gezicht houden. "De luchthaven was al aan het bloeden. Nu zal ze langzaam doodbloeden. Zelfs met de vijfjaar van minister Stevaert. Zo lang houdt deze luchthaven het niet meer vol. Een verlenging van de startbaan moest ze eindelijk proberen rendabel te maken. Wel, nu is de doodsteek daar. Van sportvliegtuigjes alleen zal ze niet kunnen leven…"

Deurne / Brussel Eigen berichtgeving Frans Steenhoudt - Voor Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken en Energie, Steve Stevaert (SP), is het een eenvoudige beslissing: de startbaan van de luchthaven van Deurne wordt niet verlengd. Reden: er is geen privé-partner gevonden die voor het leeuwendeel van de kosten wil opdraaien. "Wij de last en zij de lust? Dat pakt niet meer", zegt Stevaert onomwonden. "Dat is altijd al mijn stelling geweest. Niet eerst de discussie voeren of de startbaan verlengd wordt of niet, maar voor alles de vraag stellen: 'Wie zal dat betalen?' Toen we op zoek gingen naar privé-kapitaal voor de startbaan, bleek niemand bereid te betalen. Daarenboven maakt men altijd de berekeningen over het verbeteren van de resultaten van de luchthaven zonder de kosten voor de verlenging van de startbaan in te calculeren. Zo is het gemakkelijk om met betere vooruitzichten uit te pakken."

"De verlenging kost een paar miljard frank. Analisten zijn het erover eens: men kan er die investering nooit meer uithalen. Dus begraven we het idee en zoeken we een andere oplossing voor Deurne. De luchthaven blijft open. Men kan er bijvoorbeeld een zuivere zakenluchthaven van maken. Dat men charters wil aantrekken, zoals dikwijls gesteld wordt, is pure ecologische onzin en zelfs complete waanzin", aldus Stevaert. "De zaak moet echter niet met een langere startbaan, maar met een ander management rendabel gemaakt worden. Want daar knelt het schoentje: het probleem van de Deurnse luchthaven is een probleem van beheer. Daarom gaan we een manager aanstellen voor Deurne en ook één voor de luchthaven van Oostende. Die moeten er dan maar voor zorgen dat de zaak beter draait."

Stevaerts woorden vallen niet in goede aarde bij commercieel directeur Paul Van Krunkelsven van de luchthaven van Deurne. "Ik wens de nieuwe manager veel succes als hij met de middelen die voorhanden zijn Deurne wil laten draaien. We hebben een startbaan van 1.650 meter en we hebben er een nodig van 2.000 meter, total distance. Ik zie alvast niet in hoe ik nieuwe luchtvaartmaatschappijen kan aantrekken naar Deurne. Veel maatschappijen zijn hun vloot aan het aanpassen en kiezen voor geluidsarme jets in plaats van hun turboproptoestellen. We zullen uit de boot vallen als zij hun keuze luchthavens waarop ze vliegen. Want onze startbaan zal dan helemaal niet meer operationeel zijn. Trouwens, een zakenluchthaven, wat is dat eigenlijk? Een luchthaven waar alleen privé-jets landen, of een luchthaven waar zakenlui heen vliegen. Ik kan u vertellen dat nu al 70 procent van onze klanten zakenmensen zijn.'

"Bovendien", beweert Van Krunkelsven, "was er in tegenstelling tot wat Stevaert zegt, wél interesse vanuit de privé-wereld voor de verlenging van de startbaan. Ik weet dat de groep Antwerp Aviation Company een voorstel heeft gedaan. Maar dat voorstel is niet weerhouden. Het is zelfs niet doorgegeven aan de Vlaamse administratie voor Personenvervoer en Luchthavens, waarvan ons eigen personeel op de luchthaven deel uitmaakt. Geef toe, dat is toch wel zeer eigenaardig.'

Ga naar 5.1.4. Overzicht persartikels periode 1 juli 1999 - 31 december 1999

Ga naar 5. Persartikels

Terug naar Index